?9 maart 2010? Vandaag ben ik door de woestijn naar Jericho gereden. Op foto lijkt het een heel andere wereld, maar eigenlijk is het maar een uurtje rijden van Ramallah. Naast mij in het busje zat dokter Ibrahim, hij werkt oa aan de universiteit van Jericho, dus toen we daar aankwamen heeft hij mij geholpen om mij een beetje wegwijs te maken in de stad. In mijn Palestijnse reisgids stond dat ik zeker de "mount of temptation" moest beklimmen, want dat je van daar een zeer mooi zicht had over Jericho, de omgeving en de dode zee. De dode zee heb ik niet gezien maar het panorama was inderdaad fantastisch. Iedereen ging met de lift naar boven, maar ik hou er meer van om met beide voeten op de grond te blijven, dan ergens in de lucht te bengelen aan een kabel. Plus een beetje aan de conditie werken kan geen kwaad en dus klom ik naar boven. En het loonde zeker de moeite, want het was een zeer mooi klimmetje.

Hier in Ramallah hebben we zeker niet te klagen over het weer, maar in Jericho is het echt zomer. Omdat mijn lichaam toch nog niet helemaal aangepast is aan dergelijke temperaturen, zag ik er tegen dat ik terug beneden was waarschijnlijk uitgeput uit. Maar ook dat had zijn voordelen... Terwijl moeder en de kinderen op het veld aan het werken waren, werd ik door Mohamed uitgenodigd voor een kopje thee in de schaduw. Dokter Ibrahim had mij zijn telefoonnummer gegeven, zodat hij mij na mijn wandeling kon komen oppikken voor een bezoek aan de universiteit van Jericho.

Beetje geschiedenis

Jericho is één van de laagst gesitueerde steden ter wereld (260 meter onder zeeniveau). Tot de Israelische onafhankelijkheidsoorlog in 1948 was Jericho een groot, rustig dorp te midden van de woestijn. De nakba (catastrofe = hoe de palestijnen de oorlog van '48 noemen) verdreef meer dan 70 000 Palestijnen vanuit de buurt van Jeruzalem naar Jericho, waar ze zich in drie grote kampen vestigden. In de jaren '50 kwam Jericho (net als de rest van de West Bank) onder gezag van Jordanië. Dit duurde tot Israël de macht terug overnam na de 6 daagse oorlog in 1967. Toen in de 1994 de vredesonderhandelingen aan de gang waren in Oslo, was Jericho één van de eerste steden die overhandigd werden aan de Palestijnse autoriteiten (samen met Gaza).
De tweede intifada in het begin van de 21ste eeuw werd ook in Jericho sterk gevoeld, voor lange tijd werd het gebied onbereikbaar voor Palestijnen en buitenlanders. Nu is het door zijn tropische klimaat weer een toeristische trekpleister voor wie geen kou wil lijden in de winter.

Het zoontje van Mohamed - Jericho (Foto: Charlot Reynaert)