Groen Oudenaarde wil niet dat het mooie stadsgezicht van het Pamelekerkplein met het Zwartzusterklooster verminkt wordt door architecturaal niet passende woningen. In de plaats wil de partij dit romantische stadsgezicht behouden, renoveren, en er een jeugdherberg vestigen. ‘Het Zwartzusterklooster wordt binnenkort gerenoveerd,’ steekt raadslid Steven Bettens van wal. ‘Om de renovatie en latere uitbating van het klooster te kunnen bekostigen wil de eigenaar de woningen naast de pastorie slopen en vervangen door een meergezinswoning. In de tuin van de pastorie wil de eigenaar een nieuwbouwwoning optrekken. We begrijpen de nood aan fondsen voor de renovatie van het klooster maar vinden dat de geplande meergezinswoning architecturaal niet past binnen het harmonieuze geheel van het Pamelekerkplein.’Andere oplossing Groen Oudenaarde heeft daarom een andere oplossing klaar. ‘Om dit unieke stadsgezicht te behouden, maar toch de nodige fondsen te werven voor de renovatie stelt Groen voor om de piste van een jeugdherberg op zijn minst ernstig te onderzoeken,’ vervolgt raadslid Elisabeth Meuleman. ‘Een jeugdherberg maakt renovatie mogelijk met respect voor aanwezige erfgoed en zonder afbreuk te doen aan de uitstraling en harmonie van het plein. De twee huisjes tussen de pastorie en het jaagpad kunnen behouden blijven en gerenoveerd worden. Ze moeten dan geen plaats ruimen voor nieuwbouw die daar totaal niet past. En de tuin van de pastorie kan behouden blijven en de tuin van de jeugdherberg worden.’Nood aan betaalbare logies voor jongeren en gezinnen‘Het jeugdtoerisme leed onder de aanslagen van 2016 en corona maar uit een rapport van september 2020 blijkt duidelijk dat het met de jeugdverblijfsector heel goed gaat,’ voegt Steven Bettens toe. ‘Oudenaarde telt een aantal verblijven voor groepsvakanties maar een jeugdverblijf waar individuele gezinnen en jongeren kunnen overnachten, ontbreekt in onze stad.’‘Die lacune moet opgevuld worden,’ vinden beide raadsleden. ‘Fietsers of wandelaars op doortocht, actieve jongeren en gezinnen die onze stad als uitvalsbasis willen gebruiken: we zijn er van overtuigd dat een jeugdherberg in Oudenaarde een succesverhaal kan zijn. Jaren terug waren er al gesprekken om een jeugdherberg te openen in onze stad. De locatie - de kapel van de voormalige abdij Maagdendale – werd naar verluidt ongeschikt bevonden. Naar alternatieven werd toen blijkbaar niet gezocht.’‘Oudenaarde mag deze boot niet missen en moet ook de nodige initiatieven nemen voor een jeugdherberg in onze stad. Minister van toerisme Zuhal Demir deelde eind vorig jaar mee dat er nog ruimte is voor meer jeugdherbergen in Vlaanderen. Ook minister van jeugd Benjamin Dalle schrijft in zijn beleidsnota dat hij wil blijven investeren in jeugdverblijfcentra,’ zegt Elisabeth Meuleman die ook Vlaams volksvertegenwoordiger is. ‘Op onze vraag tijdens de gemeenteraad van november antwoordde schepen Vercamer gewonnen te zijn voor het idee van een jeugdherberg in onze stad,’ ronden Meuleman en Bettens hun betoog af, ‘Over de locatie had hij zijn twijfels. Nochtans vond de jeugddienst de locatie, vlakbij de meest gebruikte fietsroutes en op wandelafstand van het centrum, ideaal. Wij herhalen onze vraag om snel met zowel de eigenaars van de panden als met Toerisme Vlaanderen – die de voorbije jaren miljoenen euro’s investeerde in de (ver)bouw van jeugdherbergen - samen te zitten om er toe te komen ook in onze stad een jeugdherberg te hebben, en om op die manier een heel mooi, romantisch hoekje in onze stad als stadsgezicht te bewaren.’